แม้นว่าไฟเบอร์นั้นสุดเยี่ยม แต่โครโมลียังคงเป็นหลัก (เมื่อยี่สิบปีที่แล้ว
)
สำหรับผู้อ่านของนิตยสาร Bicycling แล้ว คุณอาจจะได้พบพานผลการทดสอบรถจักรยานล้ำน้ำสมัยยุคอวกาศที่สร้างจากวัสดุสุดแปลกใหม่ ไม่ว่าจะเป็นกราไฟต์, เคฟลาร์ หรือโบรอนคอมโพสิต, ไทเทเนียม, อลูมิเนียม หรือแมกนีเซียมอัลลอยด์ คุณคงจะทราบถึงความนุ่มเมื่อยามอยู่บนอาน ความเบาของจักรยานดั่งแมงปอกระพือปีกแหวกกระแสอากาศ รวมถึงความเข้มงวดในกฎระเบียบของคณะกรรมการ USCI
บทความนี้อาจจะทำให้คุณเชื่อว่าเฟรมเหล็กไหลนั้นจะมีอนาคตเฉกเช่นเดียวกับเสื้อจักรยานขนสัตว์และบันไดแบบรัดเท้า แทนที่จะนิ่งเฉยและเฝ้ามองการจบลงของเหล็กไหล ผู้ผลิตท่อเหล็กยังคงพยายามต่อสู้กับนวัตกรรมใหม่บนวัสดุที่เข้ามาแทนที่ โดยมีความเชื่อมั่นที่ว่า เหล็กไหลนั้นมีความแน่นอน ทนทานต่อกาลเวลา มีคุณสมบัติที่ดีพร้อมในทุกด้าน รวมถึงต้นทุนที่ต่ำที่ทำให้เหล็กไหลเป็นวัสดุที่โปรดปรานของเหล่านักปั่น รวมไปถึงนักแข่งระดับอาชีพ
มีเหตุผลหลากหลายประการว่าทำไมเหล็กไหลนั้นไซร้จึงแสนเหมาะ รวมถึง...
ความยืดหยุ่น: เหล็กไหลมีความสามารถที่จะกระจายแรงเค้นในบริเวณเดียวจากการแรงกดหรือแรงดึง ทำให้บริเวณอื่นของเฟรมสามารถรับภาระ (ภาษาจะแสนวิชาการ แรงภาระมาจาก load) โดยไม่มีความเสียหายเกิดขึ้น
วางใจได้: เหล็กไหลจะส่งสัญญาณเตือนถึงความเสียหายที่เกิดขึ้นโดยจะค่อย ๆ ร้าวและแตก แทนที่จะหักทันใด
ซ่อมแซมได้: การเปลี่ยนรูปร่างเล็กน้อยสามารถซ่อมได้โดยการดัดแบบเย็น (ดัดท่อโดยใช้แรงกระทำ) ท่อที่ผลิตจากเส้นใยคาร์บอนไม่สามารถเปลี่ยนแปลงแบบเย็นได้ สำหรับอลูมิเนียมนั้นก็สามารถซ่อมแบบเย็นได้แต่อาจเสี่ยงต่อการเสียหายก่อนอายุเนื่องจากอลูมิเนียมจะไม่แสดงให้เห็นถึงความเสียหายที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เฟรมเหล็กไหลที่ประกอบด้วยการเชื่อมด้วยเงินหรือทองเหลืองสามารถที่จะนำไปอบอีกครั้งเพื่อจะสมานความเสียหาย
แอร์โรไดนามิกส์: เหล็กไหลมีค่าความยืดหยุ่นสูงซึ่งทำให้สามารถทำท่อเฟรมที่มีขนาดเล็ก เพื่อลดแรงต้านจากลม
ง่ายต่อการผลิต: เหล็กไหลสามารถเชื่อมทองเหลืองได้โดยไม่ต้องอาศัยการเสริมความแข็งแรง ซึ่งต่างจากอลูมิเนียมและคอมโพสิต
มีพร้อมใช้งาน: ท่อเหล็กจักรยานสามารถผลิตในเส้นผ่านศูนย์กลางและความหนาต่าง ๆ เพื่อรองรับกับการออกแบบและการใช้งาน ถึงแม้ว่าความหนาของท่อจะเปลี่ยนแปลงไป (ดูได้จากตารางด้านล่าง) ในทางกลับกัน จนถึงปัจจุบัน (สมัยยี่สิบปีที่แล้ว) ท่ออลูมิเนียมที่ผ่านการรีดนั้นยังไม่มี เช่นเดียวกันกับเฟรมไทเทเนียม แท้จริงแล้วท่อไทเทเนียมเหล่านั้นถูกออกแบบเพื่อใช้กับงานทางด้านสารเคมีที่มีการกัดกร่อนสูงหรือท่อที่ต้องรับแรงดันสูงในเครื่องปฏิกรณ์ปรมาณู ผู้ผลิตเฟรมจึงจะต้องออกแบบบนท่อที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางและความหนาที่มีอยู่ในตลาด ซึ่งแลกกับประสิทธิภาพของเฟรม
ความงามแท้: ความละเอียดอ่อนละเมียดละไมของการบรรจงตัดข้อ (lug - ข้อมีจุดประสงค์ดั้งเดิมเพื่อที่จะกระจายแรงเค้นผ่านบริเวณจุดเชื่อมต่อ) นั้นหามีไม่ในเฟรมที่ผลิตจากวัสดุอื่น (ความคิดเห็นส่วนตัวของผู้แปล: ความงามและฝีมืออันปรานีตของการเข้าข่อนั้นเป็นสิ่งสำคัญที่ทำให้สาวกผู้คลั่งไคล้เหล็กไหลนั้นเพียรพยายามเสาะแสวงหาเฟรมเหล็กไหลอันสวยงามอย่างอย่างลำบาก รวมถึงอุปสรรคจากราคาที่สูงลิ่ว)